從1909年世界上首次航展至今，在一百多年歷史中，航展早已從初期的以保護航空遺產(chǎn)為宗旨的飛機靜態(tài)展示會，發(fā)展為目前集航空技術、航空產(chǎn)品展示和商貿(mào)合作交流與航空飛行表演于一體的盛會。其中，最負盛名的當屬巴黎-布爾歇國際航空航天展覽會會。該航展由法國航空航天工業(yè)協(xié)會主辦，是世界上規(guī)模最大、歷史最悠久的國際航空航天展覽會，首展于1909年9月25日舉辦， 1922年的第8屆航展之后改為逢雙年舉行，1949年開始改為逢單年舉行。與巴黎航展齊名的歐洲航展包括創(chuàng)辦于1920年的英國范保羅國際航空航天博覽會和創(chuàng)辦于1909年的德國柏林國際航空航天博覽會（始于國際飛艇展覽會）。創(chuàng)辦于1992年的俄羅斯莫斯科國際航空航天博覽會是俄羅斯舉行的知名國際性航展，以展出俄羅斯及獨聯(lián)體國家航空工業(yè)產(chǎn)品為主。
 
      進入上世紀80年代，亞洲國家航展異軍突起。其中創(chuàng)辦于1981年的新加坡亞洲國際航空航天博覽會是亞洲歷史最悠久的航展，一度被視為世界第三大航展。1984年第二屆亞洲航展舉行后，便固定在每逢雙年的2月舉行。亞洲其他規(guī)模較大的航展包括創(chuàng)辦于1986年的阿聯(lián)酋迪拜國際航空航天博覽會和創(chuàng)辦于1996年印度班加羅爾國際航空航天博覽會。這兩個航展發(fā)展很快，已成長為世界頂級航展。
 
      中國的知名航展包括北京國際航空航天博覽會和中國國際航空航天博覽會（珠海航展），前者創(chuàng)辦于1985年，每兩年舉辦一次，主要以室內(nèi)展出為主；后者創(chuàng)辦于1996年，是中國規(guī)模最大和唯一有飛行表演的國際性航展，它以法國巴黎航展為模式，側重于實物展示、貿(mào)易交流和飛行表演，已經(jīng)舉辦7屆.